湘西赶尸听起来玄之又玄，对于相信科学的人们来说，许多人觉得这是迷信，或者是骗人的把戏，可事实上赶尸还真是存在的，在湘西目前还有唯一一个经过官方认证的赶尸匠。只是赶尸没那么神秘，甚至有人说赶尸是一场骗局。这到底是怎么回事呢？
湘西赶尸文化的由来
在我国的文化中，有一个文化分歧叫巫文化，赶尸就是巫文化的一个部分，尸即是尸体，赶尸的意思就是赶着尸体走。这样的文化主要出现在湖南的西部，沅江流域一带。
关于赶尸有一个神话传说：相传在几千年前，蚩尤与敌对部族发生战斗，双方战斗激烈，死伤无数，血流成河。打完仗，双方的士兵们撤退，蚩尤队伍中的官兵们把伤兵抬走，首领蚩尤对军师说，不能丢下战死的兄弟不管，他让军师使用法术，让这些兄弟魂归故里。
于是军师说，你拿符节在前面引路，我在后面督催。蚩尤脱下战袍与军师换了装扮，军师站在战死的兄弟的尸首中间，他口中念念有词，祷告神灵之后，对尸体大声呼喊：兄弟们，这不是你们的安身之所，你们如今枉死是在悲悼，故乡的父母、妻儿盼你们回家，你们的魂魄不要彷徨，急急如律令，起！
令刚下，原本躺在地上的遗体，一下子都站了起来，有规律地向南走，最终蚩尤与军师把兄弟们带回了故乡，让他们叶落归根。
这是源自于远古的一个传说，足以看出赶尸的目的，其实就是让客死他乡的人们能叶落归根，魂归故里。
到了清朝中期，这种赶尸技术逐渐出现形成规模。清朝时期，有人犯法受到极刑，时常在秋天处决，如果是本地的死囚处决后，他的家属会来收尸埋葬，而如果是他乡的死囚，则需要把他运回故乡。
由于湘西地处沅江流域一带，那儿多是崇山峻岭，道路崎岖，那些客死在四川的湖南移民，尸体也要运回家乡。
如果按照传统的方式，四人抬运尸首，花费很大，一天后尸首可能腐化。运尸刚开始走的是水路，可是由于船行到三峡这一段，水流湍急，暗礁密布，来往的船只往往沉没，撑船的人迷信，不愿意搭载去世的人。
这时只能由赶尸匠帮忙运尸，如果请赶尸匠，赶尸费用会少一些，尸首在途中还不腐化，于是就有了赶尸这个职业。赶尸匠是一些特定的群体，大多由道士出身的人牵头组织。
这些人据说能够控制鬼神的“符咒”，而真正赶尸的人大多是穷苦人家出身，为了生存挣点钱，才干这种恐怖吓人的活。
赶尸的原理在某些影视作品中，我们看到赶尸人多为道士打扮，有一个人走在前面，手拿铃铛，在漆黑的夜里，身后带着一群穿着清朝服装，贴着符咒的尸体。这些尸体跟在赶尸人的后面，一蹦一跳地往前走。
这是影视作品中赶尸的模样，跟当地人口传的赶尸还是有区别的。传说中的赶尸人身穿道袍，这点没有假，赶尸过程需要四个人参与，他们互相配合。
四个人分别是点灯人、引尸人、扶尸人和赶尸人。以秋天处决的客籍死囚为例，这些死囚在行刑那一天，就已经有赶尸人在法场外等候。
午时三刻，当刀斧手手起刀落，死囚的人头落地时，场外的赶尸人会上前念咒语，有人负责把死囚的身首缝合在一起。有人将最好的朱砂辰砂涂在死者的脑门、背膛、胸膛、左右手心板、脚掌心等处。
再贴上一道神符，用五色布条绑紧，还要在死者的耳鼻口中塞进朱砂，用神符堵紧，意思为封住死者的魂魄。
然后还要在死者的脖子上敷满辰砂，贴上神符，给死者戴上棕叶的斗笠，将整个头部覆盖无遗，死者身穿青面长袍大褂，手臂上贴着挂纸钱。
做好一系列的准备工作后，其中一个人开始念起咒语，尸体就随地站起来，跟着赶尸人踏上了漫漫的回家路。
赶尸人会选择在夜间行走，文学家沈从文笔下描写的赶尸场面大致如下：最前面的一个人，一身黑衣，腰间系一条宽大的黑腰带，头上戴一顶大帽子，遮住了大半个脸，脚下穿一双草鞋，右手拿着一个铃铛，左手攥着小锣锤。
黑衣人的后面跟着一队阴气沉沉的人，他们穿着宽大的黑袍，戴着高筒帽，脸色苍白，额头上压着一张奇怪符号的黄纸，机械地迈着双腿前行。
如果尸体的数量过多，赶尸人会用一根绳索把它们连起来，或者用一根细长的竹篙从尸首的双臂下面串起来，控制尸体前进的方向和速度。
一路上如果遇到陡坡，赶尸人无法赶着尸体往上走，只能一个一个背上高坎。他们往往选择在晚上行走，白天在赶尸店里歇息。这些赶尸店多处于崇山峻岭间，常年不关门，尸体到了店里就放在了门板后面。
赶尸人中的老司念起咒语，这些尸首便靠墙站立，到了夜里，他们才解除咒语，继续前行。如果遇上阴雨天气，他们就要在赶尸店里住上几天，等天气好转才继续上路。
赶尸人把尸体赶到目的地后，会要求死者家属避开，他们在三更半夜里进行入殓，这个过程不允许亲属窥探，说是怕发生诈死现象。等到尸首静静地躺在棺材中，家属才可以前来探视。
有人说赶尸是一场骗局，为什么这么呢？因为让死去的人通过念符咒让他们自己行走，用现代科学来说是不大可能的。
说法一：有人就认为那些尸体是活人乔装打扮的。真正的尸体已经被它们肢解，然后通过人背或者牲畜驮运的方式秘密送到了目的地。这些赶尸人之所以要大张旗鼓的装神弄鬼，不过是为了骗取死者家属的钱财。
说法二：尸体并不会真正走路，而是由几个赶尸人抬着走。他们用两根黑木棍或竹子穿过尸首的腋下，把他们的手臂绑在竹竿上，然后由两个三个人抬着尸体前行。由于竹子有一定的韧性，在行走的过程中晃晃悠悠，上下晃动。黑色的竹子或者木棍，在漆黑的夜里看不清楚，感觉就像尸体自己在跳着前进。
说法三：赶尸人在运转尸体的过程中，先把尸体肢解，他们只是运送了头和四肢，身体的躯干部分被抛弃，等到达目的地后，他们支开死者的家属，然后用稻草人制造一个躯干，给尸体穿上寿衣。等到入殓仪式完成之后，再让死者家属检验。
这是民间传闻的几种说法，大家众说纷纭，至今没有定论。不管赶尸匠用什么方式来运送尸首，他们共同要做的就是对尸体进行防腐的处理。
毕竟赶尸的路途遥远，又在崇山峻岭间，赶尸人还要避开白天，只能选择晚上行走，没有十天半个月，尸首难以运到目的地。
如果遇上了炎炎夏日，在这一段时间里，尸首很快就会腐烂，因此如何做好防腐工作，成为重中之重的事情。
有人说他们处理尸体的方式，主要有两种，对于那些瘦弱的人，是直接把他们的内脏掏出来，再塞进草木灰，用草木灰来吸收尸体中的水分，等水分被吸收的差不多的时候，他们就会塞进防腐的中草药，这样失去水分的尸首，重量变轻了，大约只有十几斤。
而如果使者体型较胖，就直接采用肢解的方式，带回去的只有四肢和头部，中间躯干部分则用稻草人或者其他木头来连接。
到底湘西赶尸是否真的存在？在湘西凤凰，当地许多人都深信赶尸的存在，他们把这个行业称为吆死人。他们说赶尸是一门手艺活，有许多繁杂的规矩，比较典型的有两点：
传男不传女
在湘西赶尸，只传给男人，不传给女人，这是因为男人的力气比较大，胆子大，阳气重，可以压制死者的阴气。
传内不传外
赶尸往往是一个家族，对于自家的独门绝活都有各自的秘密，毕竟这是可以挣钱养家的手艺，而且并不是经常有活可做，所以尽量不被别人知道，就能多赚一点钱。
赶尸人的规矩中有三赶三不赶。被雷劈着不赶，投河上吊者不赶，病死的人不赶。这几种人在赶尸人的眼里都是不孝不仁，魂魄被无常勾去的人，所以不能把他们赶回来。
三赶是指那些被砍头的、受绞刑的，站笼站死的人就可以赶。原因是这些人死得不服气，思念家乡亲人，可以用法术将他们的魂魄招回来。
赶尸人的技术除了传给自家男丁，有时也会收徒弟，不过他们收徒有严格的要求。
首先，要年满16岁以上30岁以下的男子，个子高，力气大，胆子大，长得丑陋。
这个要求很好理解，因为只有年轻力壮才能背得动尸体，只有胆子大，才敢跟尸首打交道，长得丑陋的人，在古人眼里是面露凶相，对魂魄有一定的震慑作用。
其次，还要经过各种考验，其中重要一关是面试关就是让应试者站在烈日下，望着太阳然后旋转，突然停下，之后让你马上分辨东西南北，如果分辨不出来，就不能被录用。因为赶尸是在夜间行走，如果连东西南北都分不清，就完全不能赶尸。
第二项是会挑担子，毕竟尸体有一定的重量，行走在山间不时需要背尸首，有时候还一路上扛着尸体走，如果不会挑担子，就无法胜任这样的工作。
第三项，让面试者晚上到深山的坟墓里取一片梧桐叶。这是在考验面试者的胆量，只有胆量够大，才有可能完成赶尸的工作。
既然在民间传出如此详细的规矩，就意味着赶尸这门活在湘西确实存在过。还有不少人说自己亲眼看见过。
中央电视台《走遍中国》的栏目组，曾经调查了湘西自称见过赶尸的人，有一个叫卢万金的老人说他在八九岁的时候就看见过赶尸，村民雷万喜也说在民国时代，许多人都看见过赶尸，还有湘西的伍贤佑说在自己15岁的时候，也就是年，跟他的父亲到酉水河放木排，就碰见过赶尸队伍。
结语：
从现有的资料来看，并没有一种可以让尸体自己行走的技术，但相信赶尸在湘西这样的历史环境下，确实是存在的。毕竟当地的人们有需求，就会有这样的职业诞生。
至于真实的赶尸到底是什么样的，现在也不得而知了。有人说科学的尽头是神学，中国年的历史文化中，一直存在着一种神秘的文化，迷信与科学到底隔着多远的距离，还有待时间的验证。
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