“行尸走肉”一词，常常用来形容一个人庸碌无为、精神怠惰，人们常说一些人是行尸走肉的活死人。
在湘西这片神秘的土地上，一直流传着一种叫做“赶尸”的巫术，也称作“辰州符”，这种巫术能让死去的人行走，让人听起来毛骨悚然。
著名的湘西作家沈从文也对赶尸十分好奇，他专程探访过赶尸人，在《沅陵的人》中沈从文写道：
经过辰州，那地方出辰砂，且有人会赶尸。若眼福好，必有机会看到一群死尸在公路上行走，汽车近身旁，还知道避让在路旁，完全同活人一样。
那么，这种巫术真的实现了行尸走肉吗？
赶尸的起源
赶尸的民俗据说源于几千年前，当时苗族的祖先阿普蚩尤带兵在黄河边厮杀，战斗十分激烈，尸横遍野。
阿普蚩尤见状对军师说：“我们不能看这些弟兄就这样牺牲，你能否施法术，让他们活过来啊？”
于是，军师便装扮成阿普蚩尤的模样，念出很多咒语，祈求神灵能让死去的战士活过来。
不久后，这些尸体全都站了起来，跟在阿普蚩尤的符节后面一路向南走去。
还有一种关于赶尸起源的说法。
在古代，湘西由于山高林密，瘴气弥漫，恶疾肆虐，不适合生存，那里的人们都跑到外地谋生，但是，他们都怀着叶落归根的思想，希望死了之后仍然埋在故乡。
但是，湘西崎岖的山路让人很难将尸体从几百里外抬回家，于是就产生了赶尸这一习俗。
赶尸的条件和范围
按照湘西的习俗，并非人死了之后都可以赶尸。
据说湘西赶尸有“三赶、三不赶”的说法。
一是砍头的人不能赶，二是绞刑者不能赶，三是站笼死的人，这三种人可以赶。
原因是他们都不是自愿死的，因此，可以使用法术勾回他们的魂魄。
也有三种不能赶的人，一是病死的，二是自杀身亡的，三是被雷劈或火烧死的。
病死的人由于魂魄被阎王勾走了，所以不能赶尸；自杀身亡的人，魂魄变成了冤死鬼的替身；被雷劈死的人，属于罪孽深重的人，被火烧死的人，已经面目全非，也不能赶。
从事赶尸的人，也是有严格要求的。想成为职业赶尸人，也并非易事。
首先就是要相貌丑，只有这样才能镇鬼，此外还要心理素质好、身体强壮的男性。
在通过严格考核之后，才能被收为学徒。
赶尸也是有地域限制的。
只有在湘西和云贵一带的特定范围才可行，具体范围是北到常德（朗州），东到靖州，西到涪州和巫州，南则可以到云南贵州。
原因是这一带在古时就是苗族的鬼国，如果出了这个范围，也就不能赶尸了。
赶尸是真的吗？
新中国成立后，赶尸与一些民间巫术被一同列为封建迷信，在政府的感召之下，一些职业赶尸人道出了这个行业的秘密。
根据一些赶尸人的交代，通常他们由一人装扮成死人，另一人扮成赶尸的术士。
死人一般戴着一顶大草帽，头部被遮得严严实实，胳膊上挂着纸钱、黄表，四肢绑上竹篾，让他们行走时四肢看上去十分僵硬，俨然一副僵尸样，一般人见了都唯恐避之不及。
再加上赶尸通常在夜晚，带路者只提一个昏黄的灯笼在小巷活山路行走，术士一边念咒语一边撒纸钱，气氛变得更加恐怖，让人更加不敢接近，也无法了解真相。
其实，尸体就背在夹背里，让人以为装的是纸钱和蜡烛。
还有一种说法，赶尸人先给尸体穿上宽松的衣服，然后用长竹竿将尸体从袖口串起来，然后由人背着走，由于尸体脚跟不着地，背起来一跳一跳的，就给人一种行走着的僵尸之感。
还有人认为，赶尸人是用药物将还未断气的人催眠，然后让他们听其指令行事，但这种说法未得到证实。
赶尸这种职业，虽然早已消失，但是我们了解一下它还是很有好处的。因为苗族是最早发明巫术的民族，巫文化是苗族独有的文化，如今依然十分盛行。研究赶尸，对了解苗族的历史、宗教、民俗都有重大的意义。
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