赤备赤备，顾名思义即赤红色的盔甲，在战国时代只有精锐才有资格装备盔甲，因为当时提炼燃料的辰砂非常的昂贵，成本非常之高。通俗地说赤备就是穿红色盔甲的精锐部队。
眼看着敌军身披清一色的赤红色铠甲，以震撼人心的战姿，向你席卷而来，无疑会在心理上会给人沉重的压迫之感，未战而心先怯。
《星球大战》里的红色禁卫军给人以强烈的视觉冲击
早在春秋时期，吴王夫差就组建了一支“赤备”，据《国语吴语》记载：……左军亦如之，皆赤裳，赤旟（yú），丹甲，朱羽之矰（zēng），望之如火。”
夫差的检阅“赤备”的盛况使得诸侯皆不敢与其争锋，于是夫差顺利在黄池会盟成为了霸主，虽然这只是吴国衰亡前的回光返照，却也可以看出“赤备”在战场上给敌人造成的心理威慑之巨大。
言归正传，至于战国时期的赤备，最著名的自然是甲斐武田氏的赤备队，相传武田赤备在武田信玄时代组建，第一代统帅是饭富虎昌，最开始，赤备队也只是武田信玄所组建的精锐部队中的一支，其他还有小山田信家的攻城部队、百足众等。直到公元年，在第二次川中岛合战中，“越后之龙”上杉谦信派麾下猛将柿崎景家率兵进犯武田家的领地，武田一方的饭富虎昌仅率领麾下赤备出阵迎敌，成功击退柿崎景家，赤备自此打出了名气。
根据记载，这一时期赤备队规模较小且机动性非常强，推断此时的赤备队有可能每人都配置有马匹以加快行军速度，同时考虑到组建赤备队高昂的成本，最初的赤备招募对象应当主要是重臣、豪族、国人众的二代，类似于武田信玄直属的一个人青年贵族军团。
武田信玄组建了号称“战国第一”的家臣团但后来，饭富虎昌被太子武田义信谋反事件牵连，引咎自裁。武田信玄随后任命了饭富虎昌的弟弟山县昌景为第二代赤备队的统领。赤备队也继续随着山县昌景为武田家四处征战。公元年，武田信玄入侵相模国，在三増峠与北条军展开激战—史称三增峠之战，山县昌景带领赤备队迂回奇袭了北条家的部队，为胜利做出了巨大贡献，信玄战后给昌景写了一封感谢状。公元年，武田信玄决议西进，山县昌景独当一面率领赤备军攻下三河与远江国数座城池，表现亮眼。但在三方原合战中山县昌景所率领的赤备军，一度遭到德川军压制，在武田胜赖等人的支援下最终扭转颓势。为了挽回颜面，山县昌景对败逃的德川家康穷追不舍，给家康留下了巨大的心理阴影，事后家康仍心有余悸地说：“那个叫山县昌景的男人还真是可怕呀。”
从武田家在这一阶段的军事行动中，我们可以依稀看出，此时的武田赤备队与当年饭富虎昌初创的赤备队可能已大不相同了。这时候的赤备队已经成为了武田信玄手中一支独立的战略力量，可以承担野战和攻城等多重任务，一方面说明武田赤备队规模上在扩编，兵种上也一定是多兵种步骑配合，因为只有骑兵是无法承担攻城的任务的。同时据记载，这一时期，随着武田信玄势力的扩张，上野降将小幡信贞的名骑马“朱武者”也被编入武田赤备队的战斗序列。
武田信玄病逝后，公元年，山县昌景跟随新家督武田胜赖突袭了织田信长统治的东美浓地区，短时间内攻陷了织田家16座城池。织田信长急忙带领6万大军驰援，山县昌景带领赤备队在美浓国的山地里灵活穿插，使得织田信长一时间不敢轻举妄动，最终也只能悻悻而归。武田胜赖随后携胜利之威攻克了德川家的重镇高天神城。武田家的版图在这一时期超越了武田信玄时代。
然后凡事往往盛极而衰，一连串的胜利让武田胜赖开始大意轻敌，公元年，武田胜赖在极端不利的情况下在设乐原与织田信长和德川家康的联军决战。联军兵力多达3万8千人，而胜赖仅仅1.2万人参战。尽管兵力悬殊，山县昌景和他麾下的赤备队仍然爆发了惊人的战力，一度攻入了德川家康的本阵，但最后本多忠胜那句著名的“那人便是山县昌景！”彻底终结了山县昌景和武田赤备队的命运，当然如上文中所说的小幡信贞等一些旁系赤备队最终成功突围，保存了一定兵力，但也仅仅只剩下残兵败将了，与当年武田赤备的盛况已不可同日而语了。
新附赤备队总大将小幡信贞长筱之战后，甲斐武田氏一蹶不振，关于武田赤备的记录亦逐渐消失于记载。但赤备队的故事没有终结，其强悍的战斗力给很多势力留下了深刻的印象，武田氏灭亡后，德川家康收拢武田氏的遗臣并以井伊直政为大将组建了德川家的井伊赤备队。曾侍奉武田家二代家督的信浓真田氏同样尝试建立类似的精锐部队，最终在两次大阪之战中，“战国第一兵”真田幸村和真田赤备队因其勇武与忠诚在历史上留下了浓墨重彩的一笔。
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