赶尸是传说中可以驱动尸体行走的法术，属于湘西苗族蛊术的一种，是楚巫文化的一部分。蛊有黑巫术和白巫术之分，赶尸属于白巫术。民俗意义上讲是不可思议的“吆死人”方法，中国湘西一代比较盛行。
赶尸的人是一个身穿道袍的法师，无论尸体数量有多少，均由他一人指挥带队，法师不在尸后，而在尸前带路，不打灯笼，手中摇着一个摄魂铃，一面走一面敲锣，有狗的人家听见锣声便会把狗关进院子，夜里行走时，尸体都带着高筒毡帽，额上压着几张画着符的黄纸，垂在脸上。路上有“死尸客店”，这种神秘莫测的“死尸客店”，只住死尸和赶尸匠，一般人是不住的。它的大门一年到头都开着。因为两扇大门板后面，是尸体停歇之处。赶尸匠赶着尸体，天亮前就达到“死尸店”，夜晚悄然离去。尸体都在门板后面整齐地倚墙而立。遇上大雨天不好走，就在店里停上几天几夜。待雨过天晴继续上路。
我们通常在影视资料中看到的，一般都是被赶的尸体像僵尸一样跳着走，一跳一跳的前进，其实不然，赶尸队一般是师傅和徒弟一起敢，俩人各领一伙赶尸匠，一个尸队在前，另一个在尸队在后，分别由两人用两根长竹竿穿过所有尸体的两腋下，在用绳子将尸体的手臂和竹竿捆牢，然后在前面的人敲锣开路，一面防止动物妖尸体，一面让活人避而远之，而竹竿有韧性，所以不难理解看到尸体“跳”了，这就是人们印象中的情景，对于赶尸匠来说这叫“扛尸”，最常用的赶尸方法。还有背尸，就是将死者头颅和四肢都砍下来，再做一个稻草的身躯将尸体拼起来，这样重量就变轻了，将尸体背在身上，再用披风和大衣之类的将尸体盖起来，往死者家乡走，这样的好处就是尸体变轻了，有利于更好的赶路。
中国人传统的理念就是特别眷恋自己的乡土。不管怎样，叶落必须要归根。客死异地的游子，死后，按照死者的意愿是一定要入葬祖茔；所以孝子贤孙们必需要将其搬丧回籍，亲友相知也都有资助此事的义务。而湘西沅江上游一带，地方贫瘠，穷人多赴川东或黔东地区，作小贩、采药或狩猎为生，那些地方多崇山峻岭，山中瘴气很重，恶性疟疾经常流行，生活环境坏到极点，除当地的苗人以外，外人是很少去的。死在那些地方的汉人，没一个是有钱人，而汉人在传统上，运尸还乡埋葬的观念深，但是，在那上千里或数百里的崎岖山路上，即使有钱，也难以用车辆或担架扛抬，于是有人就创行了这一奇怪的经济办法运尸回乡。“赶尸”也就应运而生啦！
赶尸有“三赶，三不赶”之说。凡被砍头的（须将其身首缝合在一起）、受绞刑的、站笼站死的这三种可以赶。理由是，他们都是被迫死的，死得不服气，既思念家乡又惦念亲人，可用法术将其魂魄勾来，以符咒镇于各自尸体之内，再用法术驱赶他们爬山越岭，甚至上船过水地返回故里。凡病死的、投河吊颈自愿而亡的、雷打火烧肢体不全的这三种不能赶。其中病死的其魂魄已被阎王勾去，法术不能把他们的魂魄从鬼门关那里唤回来；而投河吊颈者的魂魄是“被替代”的缠去了，而且他们有可能正在交接，若把新魂魄招来，旧亡魂无以替代岂不影响旧魂灵的投生？另外，因雷打而亡者，皆属罪孽深重之人，而大火烧死的往往皮肉不全，这两类尸同样不能赶。
最早被赶尸的对象一般指死在战场上的尸体，后来发展到，法师也帮那些被官府冤枉杀死的人赶尸回乡。通常一具尸首需要请四人抬运，花费较大，而请法师赶尸返乡则相对费用少，并且可以保证中途不腐不臭，而被抬之尸一天以后就可能腐烂。一般临刑的前一天，客籍死囚的亲属和同乡甚至是那些好做善事的善人，都会凑一些银子给他们请来的法师（惯例是各着青衣和红衣的两位），买好一应物品。行刑当天，二位法师及助手以及帮忙的人都要在法场外等候。午三刻，刀斧手手起刀落，死囚人头落地。一等到监斩官离开法场，红衣法师即行法事念咒语，助手帮忙将被斩的客籍死囚身首缝合在一起，在由青衣法师将辰砂（最好的朱砂）置于死者的脑门心、背膛心、胸膛心窝、左右手板心、脚掌心等七处，每处以一道神符压住，再用五色布条绑紧。相传，此七处是七窍出入之所，以辰砂神符封住是为了留住死者的七魄。之后，还要将一些朱砂塞入死者的耳、鼻、口中，再以神符堵紧。相传，耳、鼻、口乃三魂出入之所，这样做可将其留在死者体内。最后，还要在死者颈项上敷满辰砂并贴上神符，用五色布条扎紧；再给死者戴上粽叶斗笠。一切处理妥当后，由红衣法师念毕咒语，大喝一声“起！”客籍死尸便会应声站起，然后赶尸开始。
据传湘西民间，自古就有赶尸这一行业，学这行业的，必须具备有三个条件：一胆子大，二是身体好。三必须长相丑陋，除了这三个客观条件以外，还要进行三关考验，一，要具备良好的应变能力观察能力，赶尸一般都是晚上赶路时间长，辨别方向也就成了赶尸学徒的必修课。所以赶尸师傅会考验你辨别方向。二，因为赶尸要运东西、挑担子。赶尸运的是尸体毕竟不是活人，长途跋涉难免会遇上陡峭高坡山路，尸体爬不上去。赶尸匠就得一个一个往高坡上背和扛。所以做为赶尸匠力气要大，体格必须强壮。最后一关就是胆要大，赶尸匠会考研你的胆量，将一片桐树叶放在深山的坟山上，黑夜里让你一个人去取回来，只有这样，才能说明你有胜任赶尸匠的胆量。这三关你都胜任的话，那你就可以成为一名赶尸匠。
湘西是土家族和苗族世代繁养生息的地方！在国人的祖先里都有着一种“落叶归根”的思想！所以赶尸也就成了湘西人为死去的亲人能够“入土为安”，采取的一种古老的运输方式。时至今日，土葬仍然是我国大部分省市最为常见的一种丧葬方式。
湘西赶尸，是否真实存在，这个问题一直是个迷，目前科学手段还无法将它破解！”因此湘西赶尸也越发的变得神秘莫测了。
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