“人行大道，号为道士。身心顺理，唯道是从，从道为事，故称道士。”道士作为道教的神职人员，一直以“道”为事。东汉中叶，张道陵天师在鹤鸣山正式创立了道教，道士伴随着道教的建立，在中国也存在了余年的历史了。在人们的印象里，道士是一个神秘的群体，他们整日闭门修行，不问世间俗事，也就是从影视剧里才能一窥其中的玄妙。
在诸多的影视剧里，林正英饰演的茅山道士令人印象深刻，九叔开坛作法时身穿道袍，手里挥舞着会桃木剑和三清铃，嘴里念着咒语，此外还有画符，画符念咒成为了道士形象的“标配”。
“符”又叫“符篆”，最早来源于原始的巫觋文化，在篆书的基础上，使用文字、星象等符号，并将它书写在一些特殊的材料上。张天师在创立道教时，吸收了大量的原始文化，将病人的罪恶之事用符篆写出，写上三份，分别投放在山上、地下、水中，以此希望三官大帝能宽恕自己的过错。
“符者，上天之合契也，群真随符摄召下降。”道教符篆的基本作用在于敕召鬼神，借助神明的力量来达到治病禳灾、驱邪灭祸的目的。一张小小的符篆里包含了神仙名讳、形貌、符咒等大量的信息，它是以意念为载体，是沟通人与神关系的信息通道。与古代写字画画时需要的文房四宝（笔、墨、纸、砚）一样，道教在画符时也需要一套专门的工具，其中最重要的就是朱砂和黄纸，为何是它们呢？
《神农本草经百种录》记载：“丹砂，味甘微寒，主身体五脏百病，养精神，安魂魄，益气明目，杀精魅邪恶鬼，久服通神明不老”。朱砂，又称辰砂、丹砂、赤丹，呈褐红色，是道士画符和炼丹时最重要的材料之一。在道教的修行过程中，外丹很长时间都是一种修炼的方式，《神农四经》有记载：“上药令人身安命延，升为天神，遨游上下，使役万灵……”这里的上药指的是炼制丹药的材料，如丹砂、金银、诸芝、五玉、云母等。
晋代葛洪在《抱朴子》说道：“朱砂为金，服之升仙者上士也。”并且还介绍了炼制丹药所需的水银、硫黄、丹砂、矾石、雄黄、云母等材料。道教的诸多典籍里记载了许多服食朱砂成仙的传说故事，如神人主柱，他为县令章君明冶炼丹砂，三年后炼得神砂飞雪。章君明吃了，五年后能够飞行，于是和主柱一起离开了；泰山人崔文子，常年炼制以黄精散药和朱砂丹为主的丹药，最终得道成仙。巴戎人赤斧，善于用水银炼制丹砂，和硝石一起服用，三十年后返老还童，毛发长出来都呈红色……
朱砂既可以养神安魄，又能杀精魅邪恶鬼，因此将它用在符篆上更具有驱邪避祸的神威。另外朱砂是红颜色，在古代红色是辟邪和吉祥的象征，过年时候贴的红色春联、红色的福字具有驱邪避祸之效。再有就是“朱砂”带有“诛杀”的谐音，对那些妖精邪怪更具震慑作用。
在古代文化中，“五行”（木、火、土、金、水）与“五方”（东、南、西、北、中）和“五色”（青、赤、黄、白、黑）之间存在着玄学的关联。所以在古代，黄色代表着中央戊己土，被视为“正色”，也是帝王专用的颜色。
同时黄色也具有驱邪避祸的作用，据《燕京岁时记》记载：“每至端阳市，肆间用尺幅黄纸，盖以朱印，或绘画天师钟馗之像，或绘画五毒符咒之形，悬而售之。都人士争相购买，粘之中门，以避祟恶。”端午时，或是用绘有钟馗天师的画像，或是用黄纸朱印，贴在大门上，起到辟邪避瘟的功效。朱砂的红配上黄纸的黄，让符篆具有无上的神威。
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