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印章篆刻作为中国的一项民族传统艺术，已经有了几千年的历史。
在经历了时间和传统文化的洗涤后，印章被赋予了除艺术外的更多的内涵。它们不再只是一种个性的象征，同时也承载着历史与文化。
印章的起源
印章，是我国特有的历史文化产物，古时候，主要用作身份凭证和象征权力的工具。它的起源，是由于社会生活的实际需要。
从现存的印章实物来看，我们可以追溯到战国时期，而从文献资料看，《左传》“襄公二十九年”中已经有了关于印章使用的记载。那时的印章通常称为“鉩”(玺，音同玺)，有官鉩、私鉩之分。
战国的官鉩是为官吏佩戴、行使权力所用，私鉩是私人使用的印章，一般为姓名鉩或闲文鉩，是作身份凭证。
秦统一中国后，印章在名称上发生了很大变化，改变了战国时期的官私印章统称为鉩的习惯，规定只有帝、后的印章才能称之为“玺”，而百官与百姓仅能称“印”。
印章的不同材质
印章的材质，也就是其篆刻成章时所用石料，因种类较多，不作赘述，仅介绍几种较为常见的，如寿山、青田、昌化、巴林石，中国著名的四大系印章石。
寿山石产于福建福州寿山村，石脉散布于乡间十几公里方圆的群山溪野之间，产量丰富，品类繁多，足有多个品种。而寿山石被人们发现并用作雕刻材料已有0多年的历史。
青田石产于浙江青田县。其石性石质和寿山石不大相同。以青色为基色主调，质地温润，色彩斑斓、花纹奇特，硬度适中，是中国篆刻艺术应用最早、应用最广泛的印材之一。
昌化石产于浙江西北部的临安上溪玉岩山，色丽质嫩，适宜制印，已有多年的开采史。
巴林石产于内蒙古赤峰以北约公里的巴林右旗雅马图山，石质温柔绚丽，是刻制印章的上好材料。其中以渗染辰砂而出现鸡血红者为极品。
巴林石早在唐宋时期已零星开采，上世纪70年代大规模开发，逐步闻名中外，被列为中国印石四大产区之一。
印章的作用
两汉以前，纸还未出现，当时印章多为封发物件、简牍，以防私自拆启。
当时的公私文都是写在竹简、木札上，封发时用绳捆缚，在绳端或绳的交叉处用潮湿的黏土贴牢，再在黏土上盖上印章，作为验收信件的质证，这是那时印章的主要用途。当然，也代表了一种权力的象征和印记。
唐宋时期，古人善于写诗作画，由于当时的创作之风大盛，许多文人不再局限于诗画一体的艺术形式，而是将印章用于书画题识，使书画增色、达到整体平衡，印章在此便起到了为书画作品锦上添花的作用。
自元代以来，印章作为一种艺术品，更突出的是它的鉴赏作用，而其鉴赏大抵可以分为两个部分，一是印章本身，一是印文的篆刻，而两者之间又密切关联，无法分离。
印章的价值
我们这里所谈的印章价值，主要指其收藏及投资价值。近年来，许多的收藏爱好者都对印章收藏，表现出了极大的兴趣。
除了因印章本身的材质、印钮、印文、薄意包含了绘画、书法、金石篆刻、雕刻等多种艺术样式，饱含着艺术价值外。
印章还被认为是中国历史文化艺术的特殊载体，这也正是印章最有收藏价值的原因。
简经纶等刻张大千自用印二方
对于印章收藏者来说，有人偏爱它的材质，也有人偏爱它的篆刻艺术，其实无论是材质还是篆刻艺术，皆可以作为收藏投资的参考。
印章的石料种类比较丰富，如古时候常见的玉石和至今仍非常受欢迎的寿山石。它们本身都具有很大的收藏价值。
由于这些石料本身比较难得，一方普通清代的鸡血石引首章的估价也在数万元左右，还有上涨的趋势。若再加之工艺精良且出自名家之手，那么价值便更是不可估量。
印章的文化内涵
袁熙刻桥钮铜印
印章作为传承千年的篆刻艺术，其除了拥有艺术的形态外，也同样具有文化的内涵。印章最重要的组成部分就是印面文字。
不同的篆刻内容要用不同形式表现出来，粗犷或娟秀、厚重或纤细，就同于书法家，在笔触下对每个线条的苛求，正是如此才能造就一篇完美的书法。
古语有云，四字成章。方形印章既可作藏书印之用，也能通过自己喜好，换上定制刻字。
不论名言警句，还是自拟字句，都让个人独特的思韵在短短四字内完美无遗地展露出来。
印章的文化内涵就是其灵魂，所以，印章需要较为深厚的文化知识和修养作为支撑，要摒弃其中的浮躁和功利。同时，我们要始终相信“物质无法永久流传，而文化却可以”。
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