地球上元素余种，组成的矿物却多达多种，而且每年都会有新的矿物发现。尽管常见的矿物没有那么多，但是要鉴别它们其实也不容易。从业余矿物爱好者的角度，可以从外表形态、颜色、条痕色、光泽、硬度、解理等方面加以观察，最后对照矿物鉴别表，利用排除法，应该可以认识不少矿物。
外形
矿物的外表形态主要由矿物的晶体结构以及生长空间及环境决定的，基本上都有固有的形态。就好像水果一样，各自都有自己的形态，有些矿物呈片状如云母，有些呈柱状如电气石，有些呈纤维状如石棉，有些呈板状如长石等。为什么矿物长得那么有型？
颜色
除了少数矿物透明以外，一般都有自己的颜色。比如绿色的孔雀石，红色的辰砂，铜黄色的黄铜矿等。但是含有杂质时候，矿物的颜色会变化，比如石英因为杂质可以显示紫色、蔷薇色、黄色水晶等。另外，微量元素的加入也会导致颜色的变化，比如刚玉因为铬而成红宝石，因为钛成为蓝宝石。所以矿物的颜色很复杂，业余选手不要完全依靠它。
条痕
条痕就是矿物粉末的颜色，矿物在无釉白色瓷板上刻画的颜色。比如称为“愚人金”的黄铁矿与黄金，在颜色上很类似，但是它们的条痕色区别很大，前者墨绿色或棕黑色，而后者则是黄色，这也是试金石的意思。因此，条痕色比颜色靠谱。
光泽
矿物外表反射光波的能力。找一个相对新鲜光滑的面，仔细观察它的反射特点。有些像厨房用具的金属亮光，称金属光泽如方铅矿；或像玻璃光泽如石英；或像丝绢光泽如石棉；或者土状光泽如高岭石。
硬度
矿物抵抗外力机械刻划的能力。一般采用摩氏硬度表，选定十种矿物为标准，将其硬度分为10个级别，金刚石硬度最大定为10，其它的如滑石最小定为1，常见的石英为7。鉴定时，将待测矿物与标准矿物互相刻划，进行比较加以确定。现在一般采用不同硬度的摩氏笔进行刻划。
解理
矿物受力后沿一定方向的发生破裂的固有特性，称为解理，破裂的面就称为解理面。解理面是否发育以及发育的程度与晶体结构关系密切。比如云母可以沿解理面剥离形成薄片，称极完全解理。有些矿物的解理面夹角差异也可以作为鉴定标志，如角闪岩与辉石。
其它特征
闻一闻，在条痕板上小心闻一闻粉末的味道，有些矿物特别是硫化物，会臭鸡蛋味道，有些还有大蒜味道。你还可以尝一尝，比如石盐，具有咸味。当然要小心，因为有些矿物是毒的外表靓丽却暗藏“杀机”的矿物。此外，磁铁吸，盐酸滴等手段可以用来鉴别磁铁矿和碳酸盐岩矿物。
系统矿物鉴定可以借助矿物鉴定表，利用排除法，逐渐缩小范围，直到找出该矿物为止。但是，矿物一般是作为岩石的一份子，镶嵌在岩石中，而且不是很标准，就好像书法的正楷与草书一样。相同的字，标准的正楷认识，草书就不一定，矿物也一样，单独的标准矿物也许认识，但是岩石中矿物就不一定。精确的矿物鉴定需要专业训练，并借助如显微镜、电子探针等工具。
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