赶尸人又叫赶尸匠，是苗族巫术文化里的一种行业，所谓“赶尸”即是利用一些行业里的秘术，技巧，将客死异乡的尸体，带回故土安葬。而赶尸异闻，在湘西地区由其盛行，早从清朝开始，坊间就广为流传各种赶尸传闻。“赶尸”也从此和“湘西”有了密不可分的联系。
著名苗族作家沈从文先生曾在《湘西之蛊》中写到：“经过辰州，那地方出辰砂，且有人会赶尸。若眼福好，必有机会看到一群死尸在公路上行走，汽车近身时，还知道避让在路旁，完全同活人一样。”
《湘行散记·沅陵的人》中还写到：“对于赶尸传说呢，说来实在动人。凡受了点新教育，血里骨里还浸透原人迷信的外来新绅士，想满足自己的荒唐幻想，到这个地方来时，总有机会温习一下这种传说。
绅士、学生、旅馆中人，俨然因为生在当地，便负了一种不可避免的义务，又如为一种天赋的幽默同情心所激发，总要把它的神奇处重述一番。或说朋友亲戚曾亲眼见过这种事情，或说曾有谁被赶回来。
其实他依然和客人一样，并不明白，也不相信，客人不提起，他是从不注意这个问题的。”
赶尸要领
三赶
一、受刑罚处死的可以赶。
其中包括被砍头的、受绞刑而死的、站笼死的。说可以赶是因为这些人死得不服气，怨气很大，他们会特别想念家人与故乡，像被砍头致死者，一等到监斩官离开法场，红衣老司(赶尸匠)即行法事念咒语，助手帮忙将被斩的客籍死囚身首缝合在一起，再由青衣老司将辰砂置于死者的脑门心、背膛心、胸膛心窝、左右手板心、脚掌心等七处，每处以一道神符压住，然后用五色布条绑紧。
相传，此七处是七窍出入之所，以辰砂神符封住是为了留住死者的七魄。随后赶尸匠喝一声“起”。尸体便会应声站起。
二、战争中死亡的可以赶。
湘西地带自古以来是个战争频发的地区，在部族中，战死沙场是一种很高的荣誉，会得到大家的尊重，所以战死的人，如果尸首回到故里，死者会得到厚葬，死者的亲属也会得到很高的礼遇。
帮忙赶尸回来的赶尸匠，自然也是带着一份荣耀去做这件事的。
三、在外闯荡、意外死亡的可以赶。
其中意外死亡是指如坠楼、凶杀等物理破坏的死亡，在外闯荡的人自然令家人牵挂无比，湘西是贫瘠之地，希望外出闯荡的人不在少数，更有人年纪轻轻就出去渴望做成一番事业，所以无论是死者还是其亲属，都希望重逢，赶尸匠也就可以承担这个任务。
三不赶
一、病死者不赶，如果要带回尸骨也要在外火化后，才能将骨灰运回来。
二、自杀者不赶，就好像投河的或者上吊的是不能赶的，说法是自杀的人怨气很重，容易化为厉鬼，就连赶尸匠也不能把控。
三、雷打火烧的不赶，赶尸匠认为，被雷击中而死的人，罪孽深重，本来就是受天之罚，而天意自是不可违的，如若将这样的尸体赶回来，对自己和对死者的亲属都有不好的影响。
火烧则是因为在火中烧死的人，一般皮肉尽毁，模样恐怖，就连家属也不一定认得出是否是死者本人。
赶尸匠赶着尸体，天亮前就达到“死尸店”，夜晚悄然离去。尸体都在门板后面整齐地倚墙而立。遇上大雨天不好走，就在店里停上几天几夜。
入行
湘西民间，自古就有赶尸这一行业，学这行业的，必须具备两个条件：一是胆子大，二是身体好。而且，必须拜师。赶尸匠从不乱收徒弟。
必须年满16岁，身高1.70米上，相貌丑，胆子大，才能被录取。
学徒由家长先立字据，接着赶尸匠必须面试。
赶尸匠先让应试者望着当空的太阳，然后旋转，接着突然停下，要你马上分辨东西南北，倘若分不出，则不能录用。因为你此时不分东西南北，就说明你夜晚赶尸分不出方向，不能赶尸。
接着，赶尸匠要你找东西、挑担子。因为尸体毕竟不是活人，遇上较陡之高坡，尸体爬不上去，赶尸匠就得一个一个往高坡上背和扛。
最后，还有一项面试，这就是赶尸匠将一片桐树叶放在深山的坟山上，黑夜里让你一个人去取回来，只有这样，才能说明你有胜任赶尸匠的胆量。
始业
赶尸匠的家里，跟一般农民一样，照样“日出而作，日落而息”。只有接到赶尸业务时，他们才将自己装束一番，前去赶尸。他们虽赶尸，却忌讳赶尸这个名词。
因而，内行人请他们赶尸，都说：“师父，请你去走脚”或“走一回脚”。赶尸匠若答应、他便拿出一张特制的黄纸，让你将死人的名字、出生年月、去世年月、性别等写在这张黄纸上，然后画一张符，贴在这张黄纸上，最后将这张黄纸藏在自己身上。
赶尸匠的穿着也十分特别：不管什么天气，都要穿着一双草鞋，身上穿一身青布长衫，腰间系一黑色腰带，头上戴一顶青布帽，腰包藏着一包符。
师父教徒弟，第一件事是画符，这种十分奇特的符，是在黄纸上用朱笔画上又像字又像画的东西，途中遇到意外情况，便将这种奇特的符朝西挂在树上或门上，有时也烧成灰和水吞服。
同时徒弟必须学会三十六种功，才能去赶尸。第一件功，便是死尸“站立功”，也就是首先要让死尸能站立起来;第二件功是“行走功”，也就是让尸体行走自如·第三件功是“转弯功”，也就是尸体走路能转弯。
另外，还有“下坡功”、“过桥功”、“哑狗功”等。“哑狗功”可使沿途的狗见着尸体不叫。因死尸怕狗叫，狗一叫，死尸会惊倒，特别是狗来咬时，死尸没有反抗能力，死尸会被咬得体无完肤。
最后一种功是“还魂功”，还魂功越好，死尸的魂还得越多，赶起尸来便特别轻松自如。这种“还魂功”，实际上是用一种湘西特产的草药撒在尸体上。
特别值得一提的是，这种奇特的行业，只有在湘南西部才行得通。
一、只有湘西有“死尸客店”；
二、只有湘西群众闻见赶尸匠的小阴锣，知道回避；
三、湘西村外有路，而其他省路一般都穿村而过，他们当然不会准死尸入村；
四、湘西人闻见阴锣声，便会主动将家中的狗关起来，否则，狗一出来，便会将死尸咬烂。
因而，这种十分奇特的赶尸行业，只有湘西才有。
END
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