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在中国,服食仙丹的传说悠久,大概最早的记录就是嫦娥奔月了。传说后羿从王母处求取了仙丹,妻子嫦娥吃了后,飞升月宫成为仙子的故事几乎家喻户晓。
人基本都怕死,古时的帝王也不例外。受仙丹传说的影响,古代很多帝王,名人,都喜欢服用仙丹,相信吃了以后能长生不老,甚至羽化飞仙。所以,很多古代宫廷供养了炼丹方士,专门为帝王炼制丹药。
比如秦朝,一统天下的秦始皇,受齐、燕地区盛行炼丹的影响,成为了炼丹方士们的忠实拥趸。秦始皇统一天下后不久开始追求长生不老,开始重用当时著名的方士,其中最出名的是:齐人徐福、燕人卢生和韩人侯生。为求取仙丹,秦始皇派徐福带着三千童男童女,大量金银财宝等物资东渡入海,寻找蓬莱、方丈、瀛洲三座仙岛,但徐福一去不复返。后来,秦始皇又信奉卢生和侯生炼丹。据称,秦始皇最后因服食丹药,在巡游中半路暴毙、
在西汉时期,服用丹药最出名的莫过于汉武帝。他晚年很怕死,因此重用一个叫李少君的方士。李少君自称见过蓬莱仙人安期生,并用一种神奇的技能忽悠了汉武帝。他可以将丹砂化为黄金,并将这些黄金涂抹在餐具表面,如果用这些特制的餐具,就能延年益寿,等寿命足够长后,就能见到安期生,求得仙药。汉武帝求丹心切,相信了李少君这个脑洞。好在李少君死得早,没被汉武帝发现自己被骗。
东汉时期,并没有明确记录哪个皇帝喜欢吃仙丹,但却出了一本《洞仙传》,记录一个方士炼丹试吃的故事。据说当时有毛伯道、刘道恭、谢稚坚、张兆期死人一起在王屋山学道三十多年,共同炼出一款神丹。毛伯道先试吃,死了;刘道恭接着吃,又死了,剩下二人一看不妙,都不敢吃,弃药而逃。不论此事的真假,至少说明炼丹家也是一个高危的职业,以身试药,中毒而亡的概率很大。
到两晋南北朝时期,皇帝和贵族们非常喜欢服食丹药,方士炼丹大为流行。
东晋皇帝司马丕只活了25岁,就是因为过量服用“长生不老药”而死。
北齐文宣帝高洋,让方士炼成了九转金丹,但不敢吃,并借口说自己贪恋人间欢乐,不想那么快升天,只有当自己快死的时候才吃。其实也就是活马当死马医的时候才敢吃。
梁武帝萧衍,曾经请大师陶弘景为其炼过丹药。史书记载,他给陶弘景提供了黄金、朱砂、曾青、雄黄等作为炼丹之用。
丹炼成后,色如霜雪,称为“飞丹”。陶弘景吃过后感觉身体变轻了,有种升仙的幻觉。梁武帝也跟着服用了,觉得效果很好。但梁武帝不敢吃另一位炼丹家,邓郁炼制的丹药。梁武帝却不敢吃他的。
从这可以看出,除了晋哀帝,南北朝时期的皇帝,想长生、想升仙,但对服用丹药很慎重。
据记载,大唐王朝至少有4位皇帝因服用丹药而死,分别是唐太宗、唐穆宗、唐武宗、唐宣宗。
唐武宗李炎时期,找了一堆道士,设置了一个炼丹小组,组长叫赵归真,管理丹药炼制。
这个小组折腾了很久,没搞出一点名堂。赵归真就想学徐福一样溜之大吉,他谎称本国找不到仙药的原料,要亲自吐蕃国去找。
唐武宗可能吸取了秦始皇的经验,不批准,不让去,只让他列清单,派其他人去找。
赵归真无奈,就随便列了一些没有的药名,比如李子衣、桃毛、龟毛等等。显然,唐武宗派人找遍各地,都找不到。
最后,唐武宗跟着赵归真炼丹吃药,30岁出头就归西了。
炼丹之术在每个朝代几乎都有盛行期。到宋朝,由于服食金丹是高风险的事,内丹术开始流行起来了。所谓的内丹术,就是用很多本草植物代替丹砂、金石炼丹,有点像现在的本草中药。到了元朝和明朝后,这种炼丹术日益成熟。
明代皇帝特别迷恋黄老之术,其中嘉靖皇帝一生都在崇拜仙道,一直服用有砒霜,水银,雄黄,朱砂的丹药,连续吃了40多年丹药,当然最终身体每况愈下,最终去世。
明光宗朱常洛在病重的时候,吃到了李可灼进献的仙丹(混合红铅、辰砂等而成的红色药丸),服用第一颗的时候,感觉病快好了,当服下第二颗红丸后,病情突然恶化,随之一命呜呼。
到了清朝,雍正最喜欢吃丹药。虽然他在位期间,扭转了康熙末年的吏治腐败情况,让大清逐渐走向繁荣,但长期的压力可能让他选择相信丹药。
为了炼丹,雍正曾下令向圆明园运送了大量的炼丹物资,包括黑煤吨、木炭42吨以及铜、黑铅、硫黄等矿产品。据说就在雍正死前12天,运了斤黑铅运入圆明园。
黑铅是是一种有毒金属,过量服食可致人死亡。雍正就是死于铅中毒。
古代的炼丹之方中,辰砂也就是丹砂又名朱砂是必不可少的主要原料之一,《神农本草》中记载丹砂性味甘,微寒无毒,主治身体五脏百病,可以养精神安魂魄。益气明目,杀精魅邪恶鬼,久服通神明,不老能化为汞,畏磁石恶盐水,其色真珠光色茹云母,可折者良。丹砂确实是味好药,可以主治身体五脏百病,养精神安魂魄。益气明目,杀精魅邪恶鬼,久服通神明。但是也有它的禁忌——丹砂只可生研水飞用。火炼则为水银而有毒。不可用,多服丹砂因其性质重坠,使人神定目呆。而古时的炼丹之术多为火炼,水银加上黑铅等物质,对身体造成的伤害是不可逆的。
所以对于古代帝王服食丹药中毒而亡的这口大锅,朱砂表示本砂不背~