离不开朱砂的帝王——秦始皇。
我们都知道秦始皇一统六国之后，便迷上了长生不老，他不仅派徐福带着三天童男童女远渡海外寻找长生不老药，在此之前他已经遍寻天下方式，为自己炼制长生不老之药，其中方式为他提供的原材料之一便有朱砂。
秦始皇对于朱砂的喜爱，不仅仅体现在面对长生不老药上，在日常生活中，秦始皇还将朱砂定为“皇帝御印”的专属印泥、最后是黄金玉玺，盖出来的印都是朱红色的，皇帝御笔批示的奏章也被称为朱批，这些秦始皇的个人喜好被后世的帝王沿用了下来，传承上千年，由此可见秦始皇对于朱砂的推广起到了重要作用。
朱砂在当时又被称为丹砂、辰砂，我们从丹砂这个名字中就可以看出它与炼丹有关，而实际上朱砂不仅仅可以用来炼制所谓的长生不老药，还有很多其他用途。
首先，朱砂是有一定的药用价值的，具有安神清热的作用，除此之外朱砂带有一定的毒性，少量使用在伤口上可以起到杀菌的作用，是古代战场上不可缺少的药品。
其次，朱砂在古代还是重要的矿物质染料，是生活中很多衣物装饰品的红色主要来源。
最后，朱砂的主要成分是硫化汞，通过加工可以提炼出大量的金属汞，同时又可以再次还原成朱砂，后来道家炼丹正是利用了朱砂的这一特性，而秦始皇地宫中的水银也正来源于此。如果说秦始皇是在官方上抬高了朱砂的地位，并赋予朱砂修仙长生等神秘色彩，那么接下来的这位则在民间极大地推动了朱砂的应用。
垄断朱砂贸易的女王——巴寡妇清
同样是在秦朝的巴蜀地区有一位传奇的女子，姓怀名清（见注释1），很早的时候嫁给了一位从事朱砂贸易的商人，不久之后这位商人已经过世了，清成为了一位寡妇，人们便称其为巴寡妇清。失去了另一半，但生活还要继续下去，听一个人扛起了丈夫遗留下来的朱砂产业，并将其发扬光大。
在史书上虽未曾记载清是如何将丈夫遗留下来的小小产业，发展成为垄断巴蜀朱砂贸易的商业帝国，让我们相信这位女子一定经历了凡人无法想象的艰辛，同时他也有着常人所不具备的毅力和才干。
由于朱砂是当时稀有的矿产资源，想要夺取这块肥肉的大有人在，为了巩固自己在朱砂贸易中的地位，巴寡妇清拥有一支庞大的私人武装，人数达到了千人规模，这在追求专制的秦帝国中是难以想象的存在，但对此秦始皇却选择了容忍，甚至是默许。
不仅如此，秦始皇还给予了这位，秦始皇还给予了这位巴寡妇清极高的礼遇，根据《史记·货殖列传》记载：
清，寡妇也，能守其业，用财自卫，不见侵犯。秦皇帝以为贞妇而客之，为筑女怀清台……
下图为远眺龙山寨，龙山寨位于重庆市长寿区长江南岸，秦朝时期修建的“怀清台”就在此山寨中，现如今依旧能看到些许遗迹。
怀清台相当于后世的贞节牌坊，但地位明显要更高，因为这在秦朝当时是独一份的，可以说是前无古人，秦始皇正是借此向天下表彰怀清的贞节。作为千古帝王的秦始皇，之所以对这位女子如此重视，也是有原因的。
要知道巴寡妇清是巴蜀地区的大商人，其在民间的社会地位其实是很高的，而巴蜀作为秦国的大后方，政治意义极为重要，所以在六国面前一向铁血的秦始皇，唯独对巴蜀地区讲究的是怀柔政策，对巴寡妇清这样的“民间代表”采用一定的拉拢手段，就不难理解了。
除此之外，巴寡妇清的“政治觉悟”也很高，她不仅用钱财来赈济百姓，还拿出巨资支持秦帝国的国家工程建设，比如秦始皇修建的秦长城就有巴寡妇清的出资，秦始皇陵的修建中提供了大量水银，能做到如此，秦始皇和巴寡妇清看样子是达成了某种默契，让一位千古帝王如此礼遇，这位女子也算得上是古代最早也是最成功的一位红顶商人了。
正是巴寡妇清的朱砂商业帝国，极大地促进了朱砂贸易的发展，为后世发展出来的道教，采用朱砂画符奠定了基础，我们试想一下，如果朱砂没有形成一个完善的产业，那么朱砂要么被其他商品替代，要么沦为小范围使用的稀缺品，不论哪种情况，很难被后世人广泛使用。
到了崇尚炼丹的魏晋时期，朱砂的地位进一步被抬高，甚至被誉为太阳的精华，天地灵气的结晶，这明显就有些夸大了，有些神化了，正是在这一背景下，朱砂，被道教的人定为画符的专用物品，不仅如此，朱砂还被赋予了辟邪的作用，比如带有朱砂的香包，在小儿周岁时，眉间会点上一个朱砂印，用以表达驱邪避凶，平安吉祥的寓意。
注释1：《史记·货殖列传》中记载，秦始皇为巴寡妇清“筑女怀清台”，在这里我们如果把“怀”当做一个动词怀念的意思，会产生歧义，“女怀清台”便成了“女子怀念巴寡妇清之台”，这明显与历史中的实际情况不符，如果我们把“怀”当做姓氏来理解，整句话的意思变合乎逻辑了。
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