盐是人体必不可少的成分，能够调节人体的水分均衡分布，维持细胞内外的渗透压。盐被人类发现和利用后，改变了人类的生活方式和饮食习惯，提高了人类的生活质量，提升了人类的生活品质，延长了人类寿命，推动了人类文明进程。
彭水郁山伏牛山天然盐泉（今郁山中井河边上的飞水井）与重庆巫溪宝源山天然盐泉、湖北长阳县清江天然盐泉齐名。郁山伏牛山天然盐泉被郁山先民发现后被利用，随着人类对盐的需求不断增大，盐的开发利用不断改进，煮盐技术不断提高，郁山的经济社会得到了快速发展。《山海经·海内经》记载“西南有巴国，太皞生咸鸟，咸鸟生乘厘，乘厘生后照，后照是始为巴人。”后照就是后灶，也称灶后，是用灶煮盐的管理者，当时的首领，他们居住在后灶河边上，郁山后灶河名一直使用到今天。
郁山盐为巴族人所拥有，被称之为巴盐，又称盐巴，成为巴族人独有的经济命脉，为巴族立国奠定了强大的经济基础。巴族人不断改进提高煮盐技术，盐的产量逐渐增大，他们依托郁江、乌江水运，向外销售郁山盐，其势力范围扩展进入长江后，巴国国都设立在涪陵，后设立在重庆。
郁山盐是秦国和楚国争夺的主要目标，他们长期为争夺郁山盐经常发动战争，最后秦国统一中国，郁山盐完全被秦朝控制。宋初郁山盐专供军队使用，咸平二年（公元年）开始实行军民两用，仍然是朝廷严格控制物品，开启了郁山盐进入一个快速发展时期。黄庭坚来彭水时，经过“老郁山”（伏牛山天然盐泉对面右山坡一带），看见到处都有烟雾升上天空，走近一看是在煮盐，才知道这里产盐。经询问知道，除了这一片有盐井外，在走马乡还有盐井，郁山盐井已有40多口，朝庭征税达到贯。黄庭坚见此情景非常激动，情不自禁地吟出：盐烟溪瘴锁诸蛮。大哥黄大临见黄庭坚已有诗意，就叫兄弟将诗吟完，黄庭坚猛然想起这是朝廷控制物品，贬官来到彭水后，他就暗自发誓，凡是与朝廷有关的事都不参与，也不参与彭水州县公事，避免再次出现文字狱事件。所以，黄庭紧在彭水期间，朝廷控制的盐、朱砂，在他的诗词书信题跋等作品中基本没有涉及。黄庭坚说还是大哥你来作吧！黄大临知道二弟的心思，就以《竹枝词》为韵，引用黄庭坚吟出的一句，作《题歌罗驿竹枝词》：“尺五攀天天惨颜，盐烟溪瘴锁诸蛮……”。
郁山青年刘瑜家是个盐商，刘瑜每次从家里来彭水向黄庭坚请教学习时，都要给黄庭坚送上盐巴。黄庭坚在彭水期间，盐的用量是很充足的，他就尝试盐的其他用途，他用加盐的水磨出的墨写出的字要亮得多，字在纸上风干速度也快些、吸附力也要强些。黄庭坚尝试在制作花茶过程中，加入盐，可以去除杂味，提升茶叶的品质。他在《煎茶赋》中说“……去藙而用盐，去橘而用姜。不夺茗味，而佐以草石之良，所以固太仓而坚作强……”。他到郁山讲学时，就和刘瑜一起到飞水井取来天然盐泉水，研究如何才能改进煮盐工艺，缩短煮盐时间，提高盐的产量。晚上将天然盐泉水加热后用来泡脚，因为黄庭坚有脚气病，他觉得治疗效果很好，用盐水泡脚辅助治疗脚气病方法在彭水才开始使用，当时能用盐水泡脚是非常奢侈的事。
郁山还有另一种稀缺资源朱砂，又名丹砂，也是朝廷控制物品，是炼丹的重要原料。秦始皇统一中国后，巴族女实业家巴寡妇清大量开发利用郁山朱砂提炼水银，为修建秦始皇陵提供大量水银，秦始皇尊其为“贞妇”，后下令筑“怀清台”以示表彰，现在的朱砂窝就是历史上开采朱砂而留下的，还可看到许多开采遗迹。
黄庭坚信仰道教，特别是对道家的炼丹之术更是坚信不疑，元丰二年（公元年），黄庭坚曾作《杂诗四首》，其中一首说“黄帝炼丹求子母，神农尝药辨君臣。如何苦思形中事，忧患从来为有身。”诗中忧患如何养生才得已长生，似乎只有丹药才能长生。
道家炼丹术分为内丹术和外丹术，内丹术是道家一种重要的修炼方法，一般视为道家气功的一种，又叫炼气术，以修练成仙而达至长生不老为最终目的。此术以人体为丹炉，故称“内丹”，以别于“外丹”之用鼎为炉。外丹术指道家通过各种秘法烧炼丹药，用来服食，或直接服食某些芝草，以点化自身阴质，使之化为阳气。另外，道家外丹也可指“虚空中清灵之气”。外丹术也可指炼金术或道家法术如符箓、雷法等等。
黄庭坚在彭水期间，内丹术和外丹术都进行了比较系统的修炼。绍圣二年（公元年）十月，道人范上座专程来到彭水与黄庭坚参禅修行十八个月，每天早晚各一次打坐修炼。他在《答雍熙光禅师书》“……二年得范道人于此，日闻所未闻，不知老之将至。……范于此相从十八月，不知老之将至……。”黄庭坚才真正体会到参禅打坐的奥妙，修身养性，使人忘却烦恼，达到愉悦的境界。
黄庭坚修炼的外丹就是利用郁山的朱砂为主要原料，在炼丹炉内炼成的丹药丸。朱砂又称辰砂、丹砂、赤丹、汞沙，是硫化汞的天然矿石，常夹杂雄黄、磷灰石、沥青质等，大红色，可入药，清心镇惊，安神解毒的作用。朱砂在炼丹炉内通过高温加热，经过化学反应，不断发生氧化反应和还原反应，最终炼成丹药丸服用，当时科学不发达，人们不知道这是发生的化学反应，认为在丹炉内反复烧炼炼成的丹丸才最好，其实炼成的丹药的成分还是丹砂的主要成分硫化汞。炼丹祖师晋葛洪在《抱朴子·金丹篇》中说“凡草木烧之即烬，而丹砂炼之成水银，积变又还成丹砂，其去草木亦远矣，故能令人长生。”总结出了炼丹就是不断发生氧化反应和还原反应的实质。
黄庭坚与道人范上座一起炼丹，特别是炼丹技术已达到很高水平了，在彭水炼有大量丹药，平常服用治病外，还赠送给有病的朋友。
黄庭坚来到彭水，身体状况不是很好，疾病逐年增多，一直依赖于丹药维持健康。宗崇宁四年（公元年）年春，他被羁管在广西壮族自治区河池地区宜山县，感觉身体状况很差，彭水带来的丹药也服用完了，也没有朱砂，只有从彭水带来的水银，就写信给曾纡求助，希望送给他炼丹原料硫黄，在《与人书》中说“闻有流黄十两，或未用，目都辍来，如何，今年阙金液，遂觉气数弱于去年也，庭坚顿首。”曾纡是黄庭坚的好朋友，崇宁二年(公元年)，入元佑党籍，连坐党籍被贬到湖南省永州市零陵区。流黄即硫黄，金液就是水银，是炼丹的主要原料，加上其他金石和一些中药材，经过反复烧炼就可炼成很好的丹药。
黄庭坚在彭水期间，有充足的盐巴、朱砂等原材料，有足够的时间来研究和尝试煮盐炼丹，经过多年的实践探索，成为炼丹大师。
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作者：王业培
编辑：骆容︱编审：黄智宇
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