在明朝近百年的历史中，出现过很多奇葩的皇帝，有专心木艺不理朝政的朱由校；有被自己亲叔叔拉下皇位的朱允炆；有在位四十多年，其中，三十年都不上朝的万历皇帝；也有当了四十年太子，刚继位一个月就一命呜呼的朱常洛。
朱常洛是明神宗的长子，是继承皇位的第一人选，但是，明神宗却十分不喜欢这个儿子。原因是：明神宗是父亲与宫女一夜风流的产物，从小就因为生母的地位低下受尽了白眼，然而，朱常洛也是明神宗醉酒之后，与宫女翻云覆雨的结果，所以，明神宗对朱常洛不是很喜欢。
虽然，明神宗有了自己第一个儿子，但是，他却开心不起来。
虽然，生下朱常洛的那个宫女母凭子贵，被册封为妃子，但是，由于没有明神宗的宠爱，受到了后宫的排挤，因此，朱常洛在幼年便懂得了人情世故。虽然，朱常洛没有得到父亲的宠爱，可是，明神宗的皇后却没有自己的儿子，按照明朝祖制中“无嫡立长”的规矩，身为长子的朱常洛，是皇位的第一继承人。
当时，明神宗最宠爱的妃子是郑贵妃，郑贵妃凭借着皇帝的宠爱，在后宫之中嚣张跋扈，没有儿子的她害怕朱常洛被封为太子，他的生母也会母凭子贵，爬到自己的头上，于是，郑贵妃每天就在明神宗的耳边吹枕头风。甚至，在朱常洛还是一个襁褓婴儿的时候，郑贵妃就说：“这个婴儿资质愚钝，没有能力继承大统。”
对此，明神宗便反问郑贵妃：“朱常洛还只是一个没有睁眼的婴儿，你是怎么看出他资质愚钝的呢？”
郑贵妃说得头头是道：“朱常洛的母亲只是一个出身卑微的宫女，虽然，她能诞下龙种，可是，龙生九子各有不同，一个奴婢生出来的儿子当然是没什么出息的。”郑贵妃心思恶毒，抓住一切机会贬低朱常洛和他的母亲，时间一长，明神宗就越发厌恶朱常洛。直到郑贵妃生下明神宗的第二个儿子，她更不惜余力地为自己的儿子朱常洵争取机会。
有一天，郑贵妃终于想到了一个自认为很好的办法，她让皇帝将朱常洛和朱常洵同时立为藩王，这样一来，自己的儿子与朱常洛就地位平等了。她的伎俩，很快就被朝臣识破，他们联名向明神宗提出反对意见，奏折像雪花一样落在明神宗的桌上。郑贵妃恼羞成怒，干脆蛊惑明神宗直接立自己的儿子为太子。
郑贵妃这样的举动，让明神宗产生了废长立幼的冲动，就因为争储的问题，大臣们和明神宗在朝堂上，进行了一场主题为“国之根本”的争论。虽然，皇帝很糊涂，但是，底下的大臣可是不糊涂的，文武百官拼尽全力保住了朱常洛，致使郑贵妃的奸计没有得逞，二十岁的朱常洛就被册封为了太子。
这件事看上去虽然已经已经尘埃落定，但是，郑贵妃还是不肯罢手，她见自己的儿子不能当上储君，情急之下，想到了一个十分恶毒的方法——直接除掉朱常洛，让自己的儿子变成长子。郑贵妃凭一己之力，策划了一起明朝自建国以来最严重的宫廷仇杀事件，后来的历史学家，把这次事件称为“梃击案”。
年的夏季，宫廷里出现了一个手拎大木棒的中年男子，他公然闯进东宫，将守卫的人员打伤，然后，气势汹汹的闯进了太子寝宫，打算行刺太子。朱常洛做梦也想不到，戒备森严的皇宫，居然会有一个平民百姓拿着凶器，大大咧咧的闯进来。幸运的是，当时有一个武功高强的侍卫，名叫韩本，很快就制服了凶手。
那么，戒备森严的皇宫怎么会出现这样的事情呢？
经过审讯才知道，这名男子名叫张差，冀州人，说话颠三倒四，精神有些不太正常，平时靠砍柴为生。一个月前，张差在冀州街上赌博，赌输了钱被人家赶了出来，正巧碰上一位太监，那太监说有一个发财的路子，于是，张差就随太监来到了京城。进京之后，他被引荐给另外一位老太监，那老太监先是带他喝酒吃肉，寻欢作乐，之后将他带进了紫禁城。
那老太监先把他灌醉，然后，将一根木棒交到他手中，将他带到太子寝宫周围，告诉他可以见人就打，尤其是那位穿黄色衣服的人。那老太监还承诺他事成之后必有重谢，若是被人捉住那也不用害怕，因为，老太监会保他平安。事发后，这件事情在皇宫内引起了很大的轰动，明神宗勃然大怒，下令彻查。
但是，越来越多的证据指向了郑贵妃，明神宗反而有些举棋不定。此时朝中大臣议论纷纷，很多文官大胆上奏，说应该严惩郑贵妃，这是谋害皇嗣的大罪。事情败露之后，郑贵妃整日惶恐，身边的仆人就出主意：“皇上是如此的宠爱贵妃，若是皇上真的想处罚贵妃，早就动手了。贵妃为何不自己先去认错，将主动权掌握在自己手里，给皇上一个台阶下。”
郑贵妃听后，身穿素衣，双目含泪到明神宗面前承认错误，明神宗虽然心中恼怒，但是，看见爱妃如此憔悴，于心不忍，而此时朱常洛也侍奉在皇帝左右，明神宗不好明目张胆的偏向郑贵妃，便对郑贵妃说：“你自己向太子解释，请求太子的宽恕。”郑贵妃又哭哭啼啼地跪倒在太子面前，请求原谅。
朱常洛何尝不明白父亲的言外之意，知道父亲根本就不想处罚郑贵妃。他只好苦笑着说道：“此事只因张差一人而起，惩戒张差一人即可。”明神宗听后很高兴，连连夸太子仁慈宽容。于是，这样一桩严重的宫廷刺杀事件就这样被高高举起，轻轻放下。
经过此事之后，朱常洛虽然无从诉说自己的委屈，但也因祸得福，获得了一个仁慈宽容的名声，在大臣中间的口碑越来越好。
然而，他和郑贵妃的恩怨却远远没有结束。
在当了将近四十年的太子之后，躲过了那么多的明枪暗箭，朱常洛终于等到明神宗驾崩，自己登上了皇位，后人称他为明光宗。朱常洛登基之后，就开始了大刀阔斧的改革，为了安抚戍边的将士，他从本来就不宽裕的国库中拿出了一大笔抚慰金，这是在明神宗时期从未有过的恩泽。不仅如此，他还为明神宗冤枉过的忠臣一一平反，让他们官复原职。
有史学家预测，按照明光宗这样的性格和治理国家的手段一定能有一番作为，甚至，颠覆明朝的历史也未曾可知。可惜，造化弄人，在他登上皇位的时候，也是他生命开始倒计时的时候。
原来，郑贵妃并没有善罢甘休，她一直在等待一个机会除掉朱常洛。
这一次她酝酿了一个更加歹毒的计划，郑贵妃抓住明光宗爱好女色的特点，从民间挑选了数十位美女献给明光宗。明光宗虽然知道郑贵妃不怀好意，但是，他却抵挡不过美色的诱惑，在劳累了一天政务之后，还要在夜里饮酒作乐，夜夜笙歌。
本来年纪就大的明光宗，加上身体不好，终于体力透支，从此一病不起。当时，明光宗的病症还不算太严重，只要稍加调理就可以恢复，但是，御医受了郑贵妃身边大太监的指使，竟然给明光宗开了一副泻药。明光宗吃了药之后上吐下泻，身体更加糟糕。
此时，大臣李可灼对皇帝说自己家里有两颗仙丹，明光宗病急乱投医，直接吃下了李可灼献上的红药丸。
第一颗红药丸吃下去，明光宗觉得身体浑身舒畅，也不再上吐下泻了，更加有精神了，当晚还有精力宠幸美人。于是，明光宗更加相信红药丸的功效，他毫无芥蒂的吃下了第二颗，谁知，这一颗药丸下肚以后，明光宗的病情不但没有好转，反而让他头晕目眩意识不清昏昏欲睡。
可谁知，他这一闭眼便是与世长辞。
其实，李可灼给明光宗的红药丸，是童女首次葵水的经血为底料，里面加入乳香、辰砂、松脂等物品混合而成的一种宫廷特制的春药，它的药效和御医的泻药正好相反。本来就虚弱的明光宗根本受不了两味猛药的折磨，暴毙而亡。
做了这么多年的太子，刚刚登上皇位就溘然长逝，礼部还未来得及替他修建寝陵，只好埋藏在被明朝皇室废弃的皇陵。
明光宗一生坎坷，死后还要寄人篱下，可叹可悲。
明光宗死后，尸骨未寒之时，宫廷中又发生了一件事，现在的历史学家称它为“移宫案”。
自古以来，皇帝的寝宫只有皇后才能居住，但是，明光宗登基之后，便让他的妃子李氏随他一起住到乾清宫。李氏满心以为自己能当皇后，谁知道明光宗突然离世，她的皇后梦也碎了一地。按理说，朱常洛死后，李氏应该搬出乾清宫。
可是，她居然挟持明光宗的太子朱由校，要求当太后，自己想垂帘听政。李氏的做法惹恼了群臣，有大臣愤愤不平：“皇太子马上就要成为皇帝，哪有皇帝住在太子宫殿，反而让一个妇人住在正宫的道理。李氏要是今天不搬出乾清宫，我们也就不离开。”
李氏无奈，只好在九月初五搬到了仁寿宫。然而，在朱由校继位之后，便下令把李氏赶到了哕鸾殿居住，那是历代宫女养老的地方，这也算是朱由校对李氏挟持他的一种报复。
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