“养血安神，此为第一”
朱砂，色赤，古代以湖南辰州产者为佳，又名丹砂、辰砂，具有安神镇惊、清心解毒的功效，是《神农本草经》开篇第一味药。
《神农本草经》将药分为上、中、下三品，其中上品药最好，而朱砂位列上品之首，“丹砂，味甘，微寒，主身体五脏百病，养精神，安魂魄，益气明目，杀精魅邪恶鬼，久服通神明，不老。能化为汞。生山谷”。
朱砂是天然的硫化汞矿物质，常温下状态稳定，不溶于水，入药采用水飞法炮制，可内服，也可外用。朱砂忌火煅，温度达到约℃时受热分解，会析出汞蒸汽，汞即水银，有剧毒。在中医方剂中，朱砂基本都是以复方形式存在，安全性较高，数十种常见中成药都含有朱砂成分。
药物本就是以偏纠偏，以其偏性纠正人体阴阳的偏性使之归于平和。所以，尽管朱砂使用不当会导致副作用，对于一些病证来说，朱砂仍是首选良药。
清代名医唐容川先生对朱砂有精辟分析，他认为：“惟天地南方离火自然熔成之朱砂，外具火色，内含水阴，合乎离卦外阳内阴之象，离中之阴坎之水也。朱砂火色而内含水银，即离火中含坎水之象，故能补坎之水以填离宫，养血安神，此为第一”。
炼丹岂可无丹砂
古代流传吃了仙丹就能够长生不老的说法，秦始皇、汉武帝都曾派遣方士寻仙人，找仙丹，均以失败告终。寻仙未果，人们于是开始自己炼制丹药。
东汉魏伯阳所著的《周易参同契》被誉为“万古丹经之王”，是道教最早系统论述炼丹的经籍。该书详述炼丹之法，主张采用铅汞作为炼丹的主要原料。东晋葛洪发现了丹砂化学反应的可逆性，他在《抱朴子》书中说：“丹砂烧之成水银，积变又还成丹砂”，又说：“凡草木烧之即烬，而丹砂炼之成水银，积变又还成丹砂，其去草木亦远矣，故能令人长生”。
在炼丹家的探索总结下，丹砂成为了炼丹的重要原材料。丹砂是好东西，但也是一把双刃剑，就如同清代名医徐灵胎所说：“凡上品之药，皆得天地五行之精气以成其质。人身不外阴阳五行，采其精气以补真元，则神灵通而形质固矣。但物性皆偏，太过不及，反足为害，苟非通造化之微者，未有试而不毙者也。”
相传祖天师张道陵、葛仙翁、许天师都曾炼成仙丹，后世道门弟子遵循祖师教诲，修道炼丹成就者亦不在少数。为什么道人吃了成仙，凡人吃了有毒？也许是因为真正掌握炼丹秘术的仅为极少数人，并且有修为的道人达到了与自然合一的境界，所以他们能够承受和化用丹药的能量。
可叹的是，历史上有太多炼丹家和帝王将相、文人雅士盲目追求长生不老，最终殒命于丹药。随着时间的推移，人们渐渐意识到了丹药的毒性。宋代之后，外丹术式微，修行人的重心由外向内，以人的身体为鼎炉，修炼“精气神”在体内结丹，理论完备、安全有效的内丹术从此兴起。
朱砂能助符之威
在道教信仰中，符箓是传达天神意旨的符信，用它可以召神劾鬼，降妖镇魔，治病除灾。
道士画符时，经常会用到墨或朱砂，墨好理解，本身便是古代书法绘画的必用品，但为什么要用朱砂呢？
朱砂大赤色，对应八卦中的乾卦，为天地纯阳之色。《修真传道论》说朱砂“感太阳之气，而为众石之首”。道经《太真科》中，曾以阴阳类比于朱漆和墨箓，认为红色为阳，黑色为阴。用朱砂画符，则明显带有崇尚阳气的含义。再加上“朱砂”还与“诛杀”谐音，对妖精邪怪更具震慑作用。
虽然用朱砂画符能够增加符力，助长神威，符法的核心并不在此。首先在于通过师父的口授心传获得用法资格，其次在于道士自身修为，最后才是相关辅助物品。萨祖有云：“一点灵光便是符，世人枉费墨和朱”，符箓的高层次运用不局限于特定载体，可以凭借万物承载神明能量。天师府祝由医学所传授的符箓，除了画在符纸上，还可以虚空画于病灶、穴位或者针药之上，有不可思议的神奇功效。
除了能入药、炼丹、画符，朱砂也被广泛应用于颜料、配饰、风水物品等。我国古代，使用最为广泛的红色颜料便是朱砂。敦煌壁画历经千年仍然栩栩如生，其中就用到了朱砂。此外，朱砂具有一定的辟邪功效，许多人喜欢佩戴朱砂饰品，民间也有用朱砂镇宅的方法。总之，朱砂是大自然馈赠人类的宝物，选用朱砂时别忘了辨别真伪，也需特别注意不要火煅朱砂。
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